Дело в том, что старение начинается на клеточном уровне: с каждым делением клетки защитные «колпачки» на концах хромосом, называемые теломерами, становятся короче. Когда теломеры слишком укорачиваются, клетки перестают делиться и начинают умирать. Но изучать этот процесс у людей сложно.

Теперь у ученых есть мыши с человеческими теломерами. Их назвали HuT (Humanized Telomeres). У обычных мышей теломеры в 10 раз длиннее, чем у людей, а у HuT они такие же короткие. Это делает их идеальной моделью для изучения старения, рака и даже влияния стресса на организм.

Это первая мышиная модель с настоящими человеческими теломерами, — говорит профессор Цзиюэ Чжу, руководитель исследования.

Теперь мы можем наблюдать, как эти мыши стареют, и искать способы замедлить этот процесс.

Ученые уже планируют использовать HuT для изучения связи между сном, стрессом и старением. Например, как недостаток сна влияет на теломеры и ускоряет старение. Кроме того, эти мыши помогут в борьбе с раком: раковые клетки активно делятся и нуждаются в большом количестве теломеразы (фермента, который удлиняет теломеры). Ученые хотят найти способ блокировать этот процесс.

Цзиюэ Чжу начал изучать теломеры еще в 90-х под руководством нобелевских лауреатов. Создание мышей HuT заняло 10 лет, и теперь они станут мощным инструментом для ученых по всему миру.

Мы надеемся, что эта модель поможет тысячам исследователей в изучении старения, рака и долголетия, — говорит Чжу.

Ранее ученые нашли связь ультракоротких теломер с развитием остеоартрита.