Ученые из Университетского колледжа Лондона выяснили, какие зоны мозга помогают нам отличать реальность от воображения. Оказалось, ключевую роль играет веретенообразная извилина — участок в нижней части височной доли, за висками. Именно она помогает понять, видим ли мы что-то на самом деле или просто представляем.

В эксперименте 26 участников рассматривали размытые узоры на экране, одновременно пытаясь их вообразить. Иногда узор был реальным, иногда — нет. Люди чаще путали воображение с реальностью, если их мысленный образ был очень ярким. В этот момент веретенообразная извилина активировалась сильнее, словно мозг принимал фантазию за правду.

Но она работает не одна. Передняя островковая доля — часть префронтальной коры, отвечающей за принятие решений — тоже включалась в процесс. Чем активнее были обе зоны, тем увереннее человек утверждал, что узор реальный, даже если его не было.

Результаты опубликованы в издании Neuron.

Ведущий автор исследования Надин Дейкстра объясняет:

Мозг оценивает силу сигналов: если они слабые — это воображение, если сильные — реальность. Но когда мы представляем что-то очень ярко, граница стирается.

Открытие важно для понимания психических расстройств, например, шизофрении, где люди теряют связь с реальностью. Возможно, в будущем это поможет улучшить диагностику и лечение.

Этот эксперимент — шаг к разгадке, как мозг конструирует реальность. Понимание механизмов различия между воображением и восприятием может:

• Помочь в лечении психических расстройств (например, снизить галлюцинации при шизофрении).
• Улучшить технологии виртуальной реальности, сделав их более точными.
• Дать нейробиологам инструмент для изучения сознания.

Хотя исследование проливает свет на работу мозга, выборка мала (всего 26 человек), а условия лабораторные — в жизни все сложнее. Кроме того, эксперимент изучал простые зрительные образы, но не учитывал, как эмоции или память влияют на восприятие реальности.

Ранее ученые заявили, что у аутистов лучше развито воображение.