Ученые давно знали, что иммунная система иногда дает сбои, но как именно это происходит, оставалось загадкой. Теперь исследователи из Вашингтонского и Пенсильванского университетов нашли ключевой элемент, который запускает эту чрезмерную активность иммунитета.

Результаты опубликованы в издании Cell.

Они обнаружили белок, который помогает клеткам выпускать молекулы, борющиеся с инфекциями. Раньше никто не знал, что этот белок играет такую важную роль в иммунной системе. Теперь он стал потенциальной мишенью для лечения аутоиммунных заболеваний, таких как редкая болезнь SAVI, которая поражает легкие и конечности и часто приводит к смерти в молодом возрасте.

SAVI вызывается мутацией в белке STING. Обычно STING работает как сторожевой пес: он чувствует вирусную ДНК и запускает выработку иммунных белков, которые помогают организму бороться с инфекцией. Но при SAVI STING становится слишком активным, и иммунная система начинает атаковать здоровые ткани.

Ученые выяснили, что STING не только заставляет клетки производить иммунные белки, но и помогает им выходить из клеток. Как именно это происходит, пока неизвестно, но если научиться управлять этим процессом, можно будет лечить не только SAVI, но и другие аутоиммунные заболевания.

Исследователи провели эксперименты с клетками, которые реагируют на мутации в STING, и обнаружили, что белок ArfGAP2 играет ключевую роль в высвобождении иммунных белков. Без него STING не может выполнять свою функцию.

Это как вокзал, где ArfGAP2 — кондуктор, который решает, какие поезда отправлять, — объясняет Дэвид Каст, один из авторов исследования.

Если STING и ArfGAP2 не работают вместе, процесс останавливается.

Ученые проверили эту идею на мышах с SAVI, у которых не было белка ArfGAP2. Оказалось, что без него иммунная система перестает атаковать легкие и конечности. Это значит, что если заблокировать ArfGAP2, можно остановить чрезмерную активность иммунитета.

Джонатан Майнер, который начал этот проект, говорит, что такие редкие болезни, как SAVI, помогают понять, как работают нормальные белки в организме.

Если вы разберетесь с мутацией в редком заболевании, вы узнаете что-то новое о белках, которые есть у всех нас. И это открывает двери для новых методов лечения множества болезней, — говорит он.

Ранее ученые выяснили, что кофеин помогает восстанавливать сосуды при волчанке.