Виной тому — микроскопические частицы дыма от лесных пожаров.

Особенно тяжелым стал 2020 год.

Масштабные возгорания в Калифорнии, Колорадо, Аризоне и катастрофические пожары на Тихоокеанском Северо-Западе привели к тому, что на этот период пришлось 35% всех смертей, связанных с влиянием климата.

Исследование, проведенное специалистами Университета Орегона и опубликованное в Nature Communications Earth & Environment, впервые дало точные цифры: глобальное потепление усиливает пожары, а те, в свою очередь, выбрасывают в воздух опасные частицы PM2.5.

Они настолько мелкие, что проникают глубоко в легкие и даже в кровь, провоцируя болезни сердца и дыхательной системы.

Цифры, которые заставляют задуматься:

• Всего за 15 лет от последствий вдыхания дымового PM2.5 умерли 164 000 человек.
• 15 000 из них — прямое следствие климатических изменений.
• Ежегодно от этого гибнет примерно 5 человек на 100 000 — в два раза больше, чем от ураганов.

Экономический ущерб от этих смертей оценили в 160 миллиардов долларов — сюда входят потери продуктивности, расходы на медицину и даже условная стоимость человеческой жизни.

Где хуже всего

Калифорния, Орегон и Вашингтон несут самые тяжелые потери.

«Если не бороться с изменением климата, ситуация будет ухудшаться, — говорит профессор Беверли Лоу.

К 2050 году смертность от дыма вырастет как минимум на 50%, а ущерб достигнет 244 миллиардов в год.

Ученые использовали открытые данные, модели климата и пожаров, чтобы выяснить: сколько сгорело лесов из-за потепления и сколько людей заплатили за это жизнью.

Что дальше

• Лесные пожары теперь — главный источник PM2.5 в США.
• Они свели на нет прогресс в очистке воздуха.
• Без резких изменений в политике и управлении землями дым будет убивать все больше людей.

PM2.5 разрушает сердце и легкие, — поясняет Лоу.

А климат только усугубляет ситуацию: снег тает раньше, волны жары становятся сильнее, воздух — суше. Леса горят чаще, а огонь распространяется быстрее.

Исследование опирается на модели, а они всегда содержат погрешности. Например, сложно точно отделить влияние климата от других факторов — скажем, ошибок в управлении лесами или роста населения в пожароопасных зонах.

И все же такие работы — мощный аргумент для политиков. Цифры делают абстрактные угрозы климата осязаемыми: когда говорят не просто о «потеплении», а о конкретных смертях и миллиардах потерь, проще добиться финансирования мер профилактики.

Ранее ученые разработали технологию, которая позволяет смотреть и видеть сквозь огонь.