Тридцать лет назад Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США (FDA) одобрило первую в мире иммунотерапию против рака — вакцину БЦЖ. И до сих пор ее используют для лечения ранних стадий рака мочевого пузыря.

Сейчас группа ученых из Weill Cornell Medicine и Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK) раскрыла новые детали механизма ее работы.

Это открытие может улучшить эффективность иммунотерапии в целом.

БЦЖ — ослабленный штамм бактерии Mycobacterium bovis, которую применяют как прививку от туберкулеза.

В онкологии ее используют в больших дозах.

Раньше считалось, что она действует локально: заражает раковые клетки, привлекает иммунитет к опухоли, и так ее уничтожает. Но точный механизм оставался загадкой.

Это пример терапии, которая работала, хотя мы до конца не понимали, как именно, — говорит доктор Майкл Гликман, профессор медицины Weill Cornell Medicine.

Новое исследование, опубликованное в Cancer Cell, показало: БЦЖ влияет не только на мочевой пузырь. Она перепрограммирует клетки костного мозга, которые производят миелоидные клетки — часть врожденного иммунитета. Это усиливает способность организма бороться с раком в целом.

БЦЖ — одна из самых успешных иммунотерапий, — добавляет доктор Стивен Йозефович, соавтор исследования. — Теперь ясно, что она улучшает врожденный иммунный ответ.

Ученые сравнили анализы крови пациентов с раком мочевого пузыря до и после лечения БЦЖ, а также провели эксперименты на мышах. Оказалось, бактерии попадают в костный мозг и меняют работу стволовых клеток. В результате новые иммунные клетки становятся эффективнее против опухолей.

Раньше думали, что БЦЖ работает только в мочевом пузыре, — говорит доктор Эндрю Даман. — Но это не так.

Еще важнее то, что комбинация БЦЖ с ингибиторами контрольных точек (другой вид иммунотерапии) работает лучше, чем каждый метод по отдельности.

Это открывает новые возможности, — говорит доктор Йозефович. — Перепрограммирование иммунных клеток в костном мозге может усилить другие виды иммунотерапии.

Этот прорыв объясняет, почему БЦЖ работает не только против рака мочевого пузыря, но и усиливает иммунитет в целом. Теперь можно разрабатывать комбинированные терапии, повышать эффективность существующих методов и, возможно, применять БЦЖ против других видов рака.

Исследование проводилось на ограниченной выборке пациентов и мышах. Пока неясно, будет ли эффект таким же выраженным у всех больных, особенно с разными типами опухолей.

Ранее ученые заявили, что развить иммунитет к туберкулезу людям помогла жизнь в городах.