Результаты исследования были опубликованы в журнале JAMA Network Open.

Биологическое старение — это снижение эффективности работы клеток, тканей и органов. Из-за этого повышается риск развития хронических заболеваний.

Учёные измеряют биологическое старение с помощью эпигенетических часов — маркеров ДНК.

Элисон Айелло, профессор эпидемиологии Джеймса С. Джексона, говорит, что мало исследований посвящено влиянию потери близких на эти маркеры. Особенно в выборках, представляющих население США. Однако её исследование показало, что потеря близких в любом возрасте ускоряет биологическое старение.

Исследование, проведённое совместно с центром народонаселения при Университете Северной Каролины в Чапел Хилл, показало, что утрата влияет на старение задолго до среднего возраста и может быть причиной различий в состоянии здоровья у разных этнических групп.

Учёные использовали данные Национального лонгитюдного исследования здоровья подростков и взрослых, которое началось в 1994–1995 годах. В нём участники отслеживали своё состояние с подросткового возраста до взрослой жизни.

Айелло и его коллеги исследовали, как семейные проблемы влияют на детей и подростков. Они наблюдали за участниками в разные периоды времени. В первой волне было 20 745 участников — подростки 7–12 классов, большинству из которых было 12–19 лет. Затем участники продолжали участвовать в исследовании.

В пятой волне, которая проходила с 2016 по 2018 год, участвовали 12 300 первоначальных участников. Во время этой волны участники прошли дополнительное обследование дома. У почти 4 500 человек взяли образец крови для анализа ДНК.

В исследовании изучались потери, которые произошли в детстве и юности (до 18 лет) и во взрослом возрасте (от 19 до 43 лет). Также анализировалось количество потерь за этот период.

Чтобы оценить биологическое старение, использовались эпигенетические часы — метод, основанный на метилировании ДНК в крови. Для этого применялись DunedinPACE — разработка коллеги Айелло по Центру старения и соавтора исследования Дэна Бельского из Университета Дьюка.

Почти у 40% участников была как минимум одна потеря в возрасте от 33 до 43 лет. Потеря родителей чаще происходила во взрослом возрасте, чем в детстве или юности (27% против 6%). Среди чернокожих и латиноамериканцев было больше людей с потерями, чем среди белых.

Люди, пережившие несколько утрат, биологически старше, чем те, кто пережил одну или не испытывал потерь вовсе. Это подтверждают несколько эпигенетических показателей.

Как отметил Айелло, потеря близких может негативно влиять на здоровье человека в течение всей жизни. Но некоторые периоды жизни более уязвимы к последствиям таких потерь, и их количество может быть важным фактором.

Потеря родителя, брата или сестры в раннем возрасте может привести к проблемам с психикой и когнитивными функциями, а также повышает риск сердечно-сосудистых заболеваний и ранней смерти.

Потеря близкого члена семьи в любом возрасте опасна для здоровья. Если это происходит повторно, то риски сердечно-сосудистых заболеваний, смертности и слабоумия возрастают. Последствия могут проявиться не сразу, а спустя долгое время после события.

Айелло и соавторы говорят, что утрата в любом возрасте может плохо повлиять на здоровье, особенно в ключевые периоды развития: в детстве или в ранней взрослой жизни.

Мы пока не знаем точно, как потеря приводит к проблемам со здоровьем и повышает риск смерти. Возможно, один из механизмов — биологическое старение, предполагают авторы исследования.

В будущем нужно изучить, как снизить непропорционально высокий уровень потерь среди уязвимых групп населения. А тем, кто переживает утрату, важно помочь преодолеть травму.