Новое исследование, опубликованное в издании PNAS, показывает, что постоянное воздействие искусственного света ночью может вызывать симптомы, похожие на депрессию. Ученые работали с древесными землеройками — дневными млекопитающими, чьи гены близки к приматам. Эти зверьки, как и люди, активны днем, а ночью спят.

Команда под руководством профессора Сюэ Тяня (Университет науки и технологий Китая), профессора Яо Юнгана (Куньминский институт зоологии) и профессора Чжао Хуаня (Хэфэйский университет) три недели освещала животных синим светом (примерно как яркий домашний свет) по два часа каждую ночь. В результате у землероек:

• снизилось удовольствие от сладкого на 20% (признак ангедонии),
• уменьшилась исследовательская активность,
• ухудшилась долговременная память.

С помощью нейротрассировки ученые обнаружили ранее неизвестный путь: особые клетки сетчатки передают сигналы напрямую в perihabenular nucleus  (pHb), а оттуда — в nucleus accumbens, зону мозга, отвечающую за настроение.

Nucleus accumbens – область мозга, которая играет ключевую роль в системе вознаграждения. Она отвечает за мотивацию, удовольствие и формирование зависимостей. Если упростить, это «центр радости», который говорит: „Это хорошо, повтори еще“.

Когда pHb искусственно «отключали», депрессивные симптомы не проявлялись.

Эти результаты — и предупреждение, и подсказка, — говорит профессор Яо Юнган. — Свет, который позволяет нам работать ночью, может незаметно менять мозг, но теперь мы знаем, где искать решение.

Световое загрязнение и экраны гаджетов стали частью жизни, и исследование заставляет задуматься: как это влияет на психику?

Польза исследования

• Практические рекомендации – можно разработать «безопасные» режимы освещения для домов и офисов.
• Новые мишени для терапии – если подтвердится у людей, pHb-нейроны станут целью для антидепрессантов.
• Общественное здоровье – города смогут корректировать уличное освещение, снижая риски для психики.

Исследование проведено на землеройках, а не людях. Хотя их генетика близка к приматам, реакция человеческого мозга на свет может отличаться. Кроме того, синий свет — лишь часть спектра искусственного освещения; неизвестно, как действуют другие длины волн.

Ранее ученые выяснили, что городские птицы адаптировались к искусственному освещению, пожертвовав размером глаз.