Химиотерапия бьет не только по опухолям, но и по здоровым тканям — отсюда тяжелые побочки. Ученые пытались решить проблему с помощью пролекарств — «спящих» молекул, которые активируются только в опухоли.

Пролекарство — это неактивная форма препарата, которая превращается в «боевую» только при определенных условиях (например, под действием ферментов опухоли или, как здесь, ультразвука).

Но эти молекулы зависят от случайных факторов вроде кислотности или ферментов, которые есть не во всех раковых клетках. Свет или тепло давали чуть больше контроля, но не помогали при глубоких опухолях. Тогда взглянули на ультразвук: он проникает глубоко, не вредит тканям и может точечно доставлять энергию. Правда, раньше его использовали только для разрушения клеток, а не для химической активации лекарств.

Китайские исследователи из Чанчуньского института прикладной химии придумали, как это обойти. Они создали наночастицы с пролекарством (R848-N₃) и катализатором (рибофлавин тетрабутират). Под действием ультразвука частицы выпускали активированный препарат, который заставлял иммунные клетки атаковать опухоль. В опытах на мышах с раком кишечника метод подавил 99% опухолей и полностью вылечил две трети животных — без вреда для здоровых тканей.

Результаты опубликованы в издании National Science Review.

Секрет в том, что ультразвук запускает реакцию только в опухоли, используя естественные молекулы организма (например, NADH). Это сводит к минимуму токсичность.

Теперь ультразвук — не просто диагностика, а точный инструмент для терапии, — говорит доктор Чжаохуи Тан, руководитель исследования.

Сейчас команда готовится к клиническим испытаниям на людях. Если все получится, метод станет безопасной альтернативой химии.

Польза исследования

• Точечное воздействие: ультразвук активирует лекарство только в опухоли, минуя здоровые ткани.
• Безопасность: нет системной интоксикации, как при классической химиотерапии.
• Универсальность: метод можно адаптировать для разных типов рака, если подобрать пролекарства.
• Синергия с иммунотерапией: активация иммунного ответа усиливает эффект.

Пока метод испытан только на мышах с колоректальным раком. Неясно:

• Сработает ли он на крупных опухолях у людей, где микроокружение сложнее.
• Как поведет себя катализатор при длительном применении.
• Будет ли достаточно NADH в человеческих опухолях для реакции.

Ранее ученые открыли новый способ заживления язв после химиотерапии.