Ученые из Медицинской школы Калифорнийского университета в Сан-Диего сделали важный шаг к тому, чтобы диагностика болезни Альцгеймера стала проще и доступнее. Они обнаружили связь между тем, как сами люди оценивают ухудшение своей памяти и мышления, и изменениями в их крови. Результаты этой работы опубликовали в журнале JAMA Network Open.

Сейчас в распоряжении врачей есть только один одобренный анализ крови для помощи в диагностике Альцгеймера — тест Lumipulse, который ищет соотношение определенных белков. Но у него есть огромные минусы: он дорого стоит и проводится только в специализированных клиниках. Поэтому главный вопрос, на который хотели ответить исследователи: можно ли использовать обычный анализ крови для раннего выявления болезни в широкой практике?

Чтобы это выяснить, они обратились к данным крупнейшего исследования здоровья латиноамериканцев в США — Study of Latinos. Это важный момент, потому что среди латиноамериканцев риск развития деменции выше, чем в среднем, а в научных работах эта группа представлена слабо.

В исследовании участвовали 5712 человек в возрасте от 50 до 86 лет. У них взяли кровь и проанализировали уровень специфических белков, которые накапливаются в мозге при болезни Альцгеймера: бета-амилоида и тау-белка. Параллельно ученые оценивали так называемое субъективное снижение когнитивных функций — проще говоря, спрашивали людей, замечают ли они сами у себя проблемы с памятью, планированием или вниманием.

Вот что показал анализ данных:

• Если в крови человека было много белка NfL (маркер повреждения нервных клеток) и белка GFAP (маркер воспаления в мозге), он чаще жаловался на общее ухудшение работы мозга: ему стало труднее соображать, планировать дела, мыслить ясно.
• Высокий уровень NfL и тау-белка (ptau-181) оказался связан с жалобами именно на память.
• А вот уровень бета-амилоида (Aβ42/40), который считается главным виновником болезни, никак не соотносился с жалобами людей. То есть человек еще мог не чувствовать проблем, даже если белок уже накапливался.
• Самый интересный момент: связь между NfL и жалобами на «туман в голове» прослеживалась даже у тех, кто по всем стандартным тестам считался здоровым. Это говорит о том, что белок NfL может быть ранним сигналом тревоги, который улавливается еще до того, как болезнь разовьется настолько, чтобы ее заметил врач.

Авторы работы подчеркивают: их исследование ценно тем, что в нем участвовали люди из групп, которые обычно остаются за бортом науки. Это позволяет понять, как образ жизни, социальные условия и другие болезни влияют на развитие деменции.

Однако до широкого внедрения таких анализов в поликлиниках пока далеко. Как пояснил ведущий автор исследования Фредди Маркес, эти тесты — не замена врачебному опыту, а будущий дополнительный инструмент в его руках. Они помогут врачу раньше заподозрить неладное и начать действовать.

Главная польза здесь лежит на поверхности: чем раньше мы узнаем о болезни, тем больше шансов у человека сохранить качество жизни. Сейчас многие приходят к врачу, когда изменения уже необратимы. Если появится простой анализ крови, его смогут предлагать людям из групп риска на плановых осмотрах. Человек сдаст кровь, увидит тревожные показатели и получит время, чтобы скорректировать образ жизни, начать принимать поддерживающие препараты и заняться тренировкой мозга.

Кроме того, этот метод может стать настоящим прорывом для науки. Ученым станет проще набирать добровольцев для исследований новых лекарств. Не нужно будет везти пожилого человека в дорогой центр на томографию, достаточно взять кровь в ближайшей лаборатории. Это ускорит испытания и, в конечном счете, поиск настоящего лекарства от болезни.

При всей перспективности работы, у нее есть слабое место. Исследователи сравнивали объективные показатели крови с субъективными жалобами самих участников. А на то, жалуется человек на память или нет, влияет множество факторов: его настроение, уровень тревожности, склонность к ипохондрии или, наоборот, привычка терпеть и не ныть. Мы не знаем, что именно стоит за этими жалобами. Возможно, высокий уровень белка NfL в крови действительно говорит о начале нейродегенерации. Но возможно, он же как-то связан с тревожностью, которая и заставляет человека острее чувствовать свою забывчивость. Без учета психологического портрета участника и без длительного наблюдения за тем, у кого из жалобщиков в итоге разовьется деменция, эти выводы остаются важной, но все же гипотезой.

Ранее ученые открыли новый биомаркер для лучшей диагностики Альцгеймера.