Результаты опубликованы в издании Gerontology.

Пространственная рабочая память — это способность запоминать расположение предметов и ориентироваться в пространстве. С годами она может ухудшаться, и это нормально.

Но если снижение слишком резкое, это иногда указывает на болезнь Альцгеймера.

У аутичных людей такая память тоже работает иначе, особенно когда нужно систематизировать зрительную информацию. Из-за этого раньше считали, что аутизм повышает риск когнитивных нарушений и даже деменции.

Ученые проанализировали данные 10 060 британцев старше 50 лет из исследования PROTECT.

Оказалось, что у 1,5% участников ярко выражены аутичные черты — например, сложности в общении или повторяющиеся модели поведения. Это совпадает с общей статистикой по аутизму.

Наблюдение длилось семь лет. Выяснилось, что у большинства людей, независимо от наличия аутичных черт, когнитивные способности оставались стабильными.

То есть аутизм не ускоряет возрастное снижение памяти.

Профессор Джошуа Стотт:

Аутизм — это особенность развития, которая влияет на общение и поведение. Но наши данные показывают: он не увеличивает риск возрастного ухудшения памяти. Это важная информация, которая поможет развеять тревоги многих аутичных людей.

Раньше некоторые исследования указывали на высокий риск деменции у пожилых аутистов. Но проблема в том, что у старшего поколения аутизм часто не диагностирован. Поэтому выборка могла быть искажена — в нее попадали только те, у кого уже были серьезные проблемы со здоровьем.

Доктор Гэвин Стюарт из King’s College London:

Как стареют аутичные люди — малоизученная тема. Наше исследование дает обнадеживающие данные: в некоторых аспектах когнитивные изменения у них проходят так же, как у нейротипичных.

Что важно учитывать:

• В исследовании участвовали только те, кто умеет пользоваться компьютером — возможно, результаты не для всех.
• Тест на аутичные черты фокусировался на общении, а не на других особенностях.
• Большинство участников — белые, поэтому выводы могут не работать для других этнических групп.

Этот труд важен по трем причинам:

1. Разрушает мифы — аутизм не равен деменции, и это снимает лишнюю тревогу.
2. Меняет подход к диагностике — если раньше врачи могли связывать когнитивные изменения с аутизмом, теперь ясно: искать нужно другие причины.
3. Дает основу для новых исследований — теперь можно глубже изучить, как разные когнитивные функции (не только память) меняются у аутичных людей с возрастом.

Ранее ученые заявили, что кушать рыбу во время беременности полезно для профилактики аутизма у плода.