Новое исследование, опубликованное в журнале Allergy, показывает, что окружающая среда может влиять на риск развития атопической экземы у ребенка. Это заболевание, при котором кожа становится сухой, воспаленной и постоянно зудит. Даже если у человека есть генетическая предрасположенность, внешние факторы способны как усилить, так и снизить вероятность появления экземы.

Ученые проанализировали данные 16 европейских исследований, чтобы проверить, как 24 наиболее значимых генетических варианта, связанных с экземой, взаимодействуют с 18 факторами окружающей среды в раннем возрасте. Затем они проверили свои выводы на дополнительных 10 исследованиях и подтвердили их лабораторными тестами.

В первой части работы (25 339 участников) обнаружились возможные взаимосвязи между семью факторами и генетикой:

• прием антибиотиков,
• наличие кошки или собаки в доме,
• грудное вскармливание,
• старшие братья или сестры,
• курение родителей,
• частота купания ребенка.

Во второй части (254 532 человека) выяснилось, что присутствие собаки особенно сильно влияет на один из генетических вариантов в 5-й хромосоме — рядом с геном, который кодирует рецептор интерлейкина-7, важный для работы иммунных клеток.

Лабораторные тесты подтвердили: этот вариант изменяет активность гена в клетках кожи, а собака, похоже, подавляет воспаление, снижая риск экземы.

Родители часто спрашивают меня: «Почему у моего ребенка экзема?» и „Как защитить малыша?“ — говорит Сара Дж. Браун, ведущий автор исследования из Университета Эдинбурга. — Мы знаем, что гены играют роль, а владение собакой, возможно, снижает риск. Но теперь впервые видим, как это работает на молекулярном уровне. Если мы разберемся в механизмах, то сможем остановить рост аллергических заболеваний.

Этот труд важен по нескольким причинам:

• Персонализированные рекомендации — если подтвердится, что собаки действительно защищают от экземы через подавление воспаления, это даст простой и доступный способ снизить риски для детей с генетической предрасположенностью.
• Понимание механизмов — открытие связи между геном IL7R и воздействием среды приближает науку к разработке таргетной терапии.
• Профилактика — если другие выявленные взаимодействия (например, с антибиотиками или курением) подтвердятся, это изменит подход к уходу за младенцами.

Главный недостаток — предварительность выводов. Хотя статистика показывает корреляцию, биологические механизмы изучены лишь для одного гена. Остальные 13 взаимодействий требуют проверки. Кроме того, «защитный эффект» собаки может быть связан не только с иммунной модуляцией, но и с изменением микробиома дома или частотой контактов с природой.

Ранее ученые сообщили, что собаки лучше понимают команды, которые им проговаривают меее-длеее-ннооо.