«Наши клетки вкуса могут быть более вовлеченными в процесс формирования аппетита, чем мы думали ранее», сказал автор исследования молекулярный биолог Роберт Марголски из Центра Монелл университета Кюсю в Японии.  «Лучшее понимание движущих сил нашего аппетита может привести к развитию более эффективных методов профилактики и лечения ожирения и связанных с ним заболеваний».

Оказывается, непосредственно на вкусовые рецепторы воздействуют эндоканабиноиды. Эти вещества похожи на один из активных компонентов марихуаны. Вырабатываются они в мозге и в организме человека, а далее связываются с канабиноидными рецепторами для помощи в регуляции аппетита и множества других процессов.

«Эндоканабиноиды одновременно действуют в мозге и увеличивают аппетит, а также воздействуют на вкусовые рецепторы на языке, увеличивая интенсивность реакции на сладкое», сообщил старший автор исследования профессор Юзо Ниномия.

В ходе исследования ученые провели ряд экспериментов на мышах, чтобы определить поведенческие, нервные и клеточные реакции на сладкое до и после воздействия эндоканабиноидов.

Последние в каждом случае увеличивали реакцию на сладкое. Эффект определен именно для сладкого вкуса потому, что на кислое, соленое, горькое или «умами» — так называемый пятый вкус, вкус белковых веществ, вкус глютамата натрия — реакции не было вообще.

Эффекты отсутствовали, когда эксперименты провели повторно на мышах с недостатком CB1 — канабиноидного рецептора. Дополнительные исследования показали, что рецептор CB1 и рецептор сладкого вкуса T1R3 присутствуют в одних и тех же вкусовых клетках.

Вместе эксперименты демонстрируют, что эндоканабиноиды выборочно увеличивают сладкий вкус, действуя на вкусовые клетки языка, и что эффект опосредован эндоканабиноидным рецептором.

«Модуляция реакции на сладкое может стать важным компонентом роли эндоканабиноидной системы в регулировании поведенческих факторов питания», сказал Марголски. Между делом он отметил, что известная жажда сладкого после потребления марихуаны может частично зависеть от эндоканабиноидного возбуждения вкусовых клеток языка.

Также рецепторы сладкого вкуса обнаружены в кишечнике и поджелудочной железе, где они помогают отрегулировать поглощение питательных веществ, секрецию инсулина и метаболизм.

Если эндоканабиноиды модулируют реакции панкреатических и кишечных рецепторов сладкого, результаты исследования могут помочь разработать новые терапевтические компоненты, необходимые для борьбы с нарушениями обмена веществ, такими как тучность и диабет.