Результаты исследования помогут ученым понять, как рак развивается и как, наконец, его лечить.

По словам ученых, каждый человек рождается с геном NRG1, однако у некоторых людей он оказывается поврежденным в течение всей жизни, и это обстоятельство может привести к развитию рака груди.

Дефектные гены NRG1 были обнаружены в как минимум половине случаев идентификации злокачественной опухоли молочной железы, а также в половине случаев рака простаты и кишечника, и, наконец, в четверти случаев рака яичников и мочевого пузыря.

Когда ген не поврежден, он мешает раковым клеткам расти, однако при дефектном гене эти тормоза выключены, и опухоль развивается беспрепятственно.

Точная причина повреждения гена NRG1 пока еще не определена.

Однако ученые надеются, что вместе с определением причины они смогут разработать эффективные методы лечения.

В любом случае, обнаружение генетической связи NRG1 с раком является весьма существенным за последние более чем 30 лет: в 1970-х ученые обнаружили другой ген, p53.

Это был первый супрессор раковой опухоли, обнаруженный на клеточном уровне, и сейчас известно, что ген p53 является дефектным или инактивированным в случаях развития многих видов рака.

Благотворительными обществами и организациями по борьбе с раком это открытие было названо как «серьезный шаг вперед».

Доктор Пол Эдвардс из отделения патологии Кембриджского университета сказал, что теперь у ученых появилась существенная информация о путях распространения заболевания.

«Я полагаю, что NRG1 может быть самым важным открытием в области генетических супрессоров рака, поскольку теперь мы обладаем информацией о новом механизме развития рака молочной железы», сказал он.