Литий-ионные аккумуляторы — легкие и мощные — ключевой элемент перехода на электромобили. Спрос на литий в ближайшие 25 лет вырастет в разы.

Исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе изучили, как новые месторождения и переработка батарей помогут удовлетворить эту потребность.

Оказалось, переработка может серьезно снизить дефицит.

Результаты опубликованы в издании Nature Sustainability.

Литий теперь в первую очередь нужен для аккумуляторов, — говорит Алисса Кендалл, профессор экологического инжиниринга. — Раньше его добывали в небольших объемах, но с бумом электрокаров спрос взлетел: только за 2022–2023 годы — на 30%. Властям важно понимать, хватит ли ресурсов и откуда их брать.

Пабло Буш, ведущий автор исследования, объясняет: прежние прогнозы просто сравнивали запасы лития с будущим спросом.

Но открыть новый рудник — это миллиарды долларов и 10–15 лет ожидания.

Еще и экологические нормы или протесты местных жителей могут все затормозить.

Дело не только в количестве лития, но и в скорости добычи, — говорит Буш. — Если будут перебои, переход на электромобили замедлится, а старые машины с ДВС продолжат коптить атмосферу.

Литий добывают из трех основных источников:

• Подземные рассолы  (самый простой способ);
• Горные породы  (так получают половину мирового лития, в основном в Австралии);
• Глинистые отложения  (есть в США).

Четвертый вариант — переработка старых батарей, но пока это дороже добычи.

Исследователи смоделировали, сколько новых месторождений понадобится к 2050 году. Если спрос будет высоким, придется открыть до 85 новых рудников. Но если внедрить переработку и уменьшить размеры аккумуляторов, хватит и 15.

Переработка критически важна, — подчеркивает Кендалл. — Даже небольшой процент вторсырья резко сократит нужду в новых шахтах.

Оптимальный момент для перелома — около 2035 года. А еще снизить спрос на литий помогут:

• Эффективные стандарты для электромобилей;
• Развитая сеть заправок, чтобы водители не боялись остаться с разряженной батареей.

Работа полезна тем, что:

• Конкретизирует риски — показывает, где и когда могут возникнуть дефициты;
• Дает инструменты — моделирует, как переработка и регулирование изменят ситуацию;
• Снижает хаос — помогает бизнесу и государствам планировать инвестиции без паники.

Модель не учитывает прорывы в технологиях: если появится аккумулятор без лития (например, на натрии), вся система прогнозов рухнет.

Ранее ученые представили дешевый метод добычи лития.