Но за последние 15 лет его экспорт упал на 7%.

Ученые нашли неожиданное решение: использовать рис для производства солода, как это делают с ячменем.

Оказывается, рисовый солод не только дешевле, но и эффективнее:

• Снижает затраты на пивоварение на 2–12%.
• Требует в два раза меньше посевных площадей, чем ячмень.
• Дает больше сахара при брожении.

Сейчас крупные пивоварни используют шлифованный рис, но солод из него проще в обработке.

Это открывает двери для мелких пивоварен, особенно тех, кто делает безглютеновое пиво.

Альтернативные рынки, вроде солодового риса, могут компенсировать падение экспорта, — говорит Ланье Нэлли, экономист из Университета Арканзаса.

Почему раньше этого не замечали

Пивоварение долго смотрело на мир через «немецкие очки»: традиционный рецепт допускает только ячмень, хмель, воду и дрожжи. Но археологи нашли следы древнего рисового пива в Китае — ему 10 000 лет. Возможно, тот рис тоже был солодовым.

Безглютеновое пиво из риса пока дороже ячменного на 30%, но дешевле других аналогов. А спрос на такое пиво растет на 16% в год — это шанс для фермеров.

Если бы это не работало, люди бы не делали так 400 лет назад! Но тут сошлись наука и экономика, — смеется Нэлли.

Описанный случай — отличный пример, как наука может оживить старую отрасль. Во-первых, диверсификация рынка: вместо зависимости от экспорта фермеры получают локальный спрос. Во-вторых, экология: меньше земли под посевы — меньше нагрузка на почву. В-третьих, импортозамещение: тропические страны смогут отказаться от ячменного импорта. Наконец, это новый вкус для пивоваров — рисовый солод дает уникальные ароматы.

Ранее ученые рассказали, как технологии помогают фермерам сохранить урожай риса.