Фитопланктон — крошечные водоросли, которые кормят океан, — нуждается не только в азоте и фосфоре, но и в железе.

Но теперь выяснилось, что промышленные выбросы железа (от сжигания угля и металлургии) меняют экосистему в северной части Тихого океана, прямо над Гавайями. Это важный регион для тихоокеанского рыболовства.

Исследование океанологов из Гавайского университета опубликовано в PNAS.

Человеческое загрязнение влияет на морские экосистемы за тысячи километров от источника, — говорит Ник Хоко, ведущий автор работы.

Железо из заводских труб попадает в атмосферу, разносится ветрами и оседает в океане с дождями. Раньше его уже находили в этом регионе, но последствия были неясны.

Ученые четыре раза отправлялись в экспедиции, брали пробы воды и фитопланктона, анализировали течения и химический состав. Они искали особый «отпечаток» железа — след промышленности. Оказалось, что весной фитопланктону здесь не хватает железа, и дополнительная его порция вызывает бурный рост водорослей. Но из-за этого быстрее расходуются другие питательные вещества, и к середине сезона планктон резко сокращается.

Океан полон невидимых границ, — объясняет Хоко. — Например, эта зона отделяет бедные питательными веществами воды от богатых. Из-за железа граница смещается на север. Но то же самое делает и потепление океана.

Для Гавайев это двойной удар: промышленное железо меняет пищевую цепочку, а глобальное потепление отодвигает плодородные воды всё дальше. Ученые разрабатывают методы, чтобы отслеживать, как железо влияет на планктон — будь оно природным или из труб.

Этот труд важен по трем причинам:

• Глобальный масштаб: показывает, как локальные выбросы влияют на удаленные экосистемы.
• Прогнозирование: помогает понять, как изменится рыболовство при росте загрязнения или потеплении.
• Мониторинг: новые методы анализа железа позволят точнее оценивать здоровье океана.

Исследование не учитывает, как другие загрязнители (например, тяжелые металлы из тех же выбросов) могут усиливать или ослаблять эффект железа. Также неясно, как именно сдвиг границы зоны повлияет на миграцию рыб.

Ранее ученые сообщили, что экскременты китов оздоравливают океан. Когда ты сделал это в бассейне, а все вокруг благодарны.