Микропластик накапливается везде — в воде, почве и даже в наших организмах. Ученые долго не могли понять, где именно оседает больше всего частиц, потому что на их перемещение влияет множество факторов. Но теперь исследователи из MIT обнаружили важную закономерность: микропластик хуже задерживается в тех местах, где есть биопленки — липкие слои, которые оставляют бактерии и водоросли.

Результаты опубликованы в издании Geophysical Research Letters.

Эксперименты показали, что если дно реки или моря покрыто биопленками, частицы пластика не проникают глубоко в песок. Они остаются на поверхности, и течение легко уносит их дальше. А вот на чистых песчаных участках микропластик застревает и накапливается.

Ученые смоделировали природные условия в лаборатории: пропускали воду с пластиковыми частицами через резервуар с песком, часть которого была покрыта искусственной биопленкой. Через три часа подсветили дно ультрафиолетом — пластик светился, и стало видно, где его больше. Оказалось, что:

• Возле препятствий (например, корней мангровых деревьев) турбулентность мешает частицам оседать.
• Чем больше биопленки в песке, тем меньше микропластика задерживается.

Биопленка заполняет пространство между песчинками, и частицам просто некуда «спрятаться». Они не погружаются вглубь, остаются на виду — и течение легко их смывает.

Почему это важно? Если в одной реке песчаное дно, а в другой — покрытое биопленкой, то в первой микропластика будет больше. Значит, искать его стоит именно там. Например, в мангровых зарослях пластик скорее накопится на песчаных участках у края, а не в илистой середине.

Этот эксперимент помогает точнее предсказать, где микропластик скапливается сильнее. Если знать, что биопленки «выталкивают» частицы, можно:

• Точечно мониторить загрязнение, не тратя ресурсы на всю акваторию.
• Разрабатывать методы очистки — например, искусственно создавать биопленки в критических зонах.
• Лучше понимать, как пластик перемещается в природе, чтобы предотвратить его попадание в пищевые цепочки.

Исследование проводилось в лаборатории, где течение и состав биопленок контролировались. В реальных водоемах все сложнее: там есть перепады глубины, ветер, органический мусор, который меняет гидродинамику. Возможно, в природе эффект биопленок не так выражен.

Ранее ученые нашли микропластик в закрытой для посещения системе пещер.