Геологи из Санкт-Петербургского университета выяснили, что глендониты (каменные ежи) из реки Большая Балахня сформировались около 22−50 тысяч лет назад.

Учёные используют глендониты для датировки молодых отложений и изучения изменений климата. Каменные ежи помогают экспертам понять, насколько контрастным был климат в прошлом и как долго длился период похолодания.

Доцент СПбГУ Ксения Васильева отметила, что глендониты часто оказываются на берегу, потому что их вымывает из морских глин или песков. Также они встречаются в скважинах, которые бурят для поиска нефти и газа.

Первые описания беломорских каменных ежей появились в середине XIX века. Но только к 60-м годам XX века учёные смогли понять, как формируются эти минералы.

Глендониты — это образования кальцита, замещающего икаит. Икаит разлагается при температуре выше семи градусов Цельсия.

По изменению состава глендонитов можно судить об изменениях условий, в которых они формировались. Поэтому каменные ежи служат индикаторами низких температур и большого количества микроорганизмов в придонных морских осадках, — объяснила первый автор научной статьи Ксения Васильева.

Учёные Санкт-Петербургского университета уже пять лет изучают свойства глендонитов из разных уголков России. Образцы из реки Большая Балахня популярны среди минералогов-коллекционеров и выставляются по всей России и за рубежом.

Специалисты СПбГУ долго искали подходящие образцы глендонита с привязкой к месту происхождения. В результате они были найдены в Минералогическом музее имени А. Е. Ферсмана.

Учёные СПбГУ за пять лет работы с глендонитами разработали комплекс методов их исследования.

Для определения возраста самых молодых отложений земной коры применяется U/Th-метод (уран-ториевый). Он основан на радиоактивном распаде урана до тория. Зная количество урана и тория в образце, можно точно рассчитать возраст минералов.

Методы позволяют определить этапы формирования глендонитов и соотнести их с геологической историей региона.

Каменные ежи также могут использоваться для датирования молодых отложений, где другие методы неприменимы из-за плохой сохранности фауны, — объяснила Ксения Васильева.

Анализ глендонитов из реки Большая Балахня показал, что им примерно 37 ± 7 тысяч лет. Эти каменные ежи формировались в каргинский интерстадиал — период небольшого потепления между оледенениями Западно-Сибирской равнины (22−50 тысяч лет назад).

Результаты исследования опубликованы в Journal of Sedimentary Research.