Примерно 35% случаев разлива нефти в море происходит при транспортировке, 32% — с водами рек, ещё около 10% — отходы портовой инфраструктуры.

Нефть не растворяется в воде, а образует плёнки на поверхности. Они распространяются и не дают кислороду и солнечному свету проникать в воду. Это вредит экосистеме: ухудшает условия жизни морских животных, микроорганизмов и растений. Один литр нефти может покрыть плёнкой 40 тыс. литров морской воды.

Из-за постоянных добычи и транспортировки нефти регулярно происходят утечки.

В 1979 году в Мексиканском заливе произошла крупнейшая авария на нефтяной платформе, когда вылилось до 460 тыс. тонн сырой нефти. Устранение последствий заняло почти год. В 2000 году в Бразилии произошла ещё одна крупная авария: более 1,3 миллиона литров нефти попало в воды бухты вблизи Рио-де-Жанейро, что привело к крупнейшей экологической катастрофе.

Для мониторинга разливов нефтепродуктов существуют разные подходы. Один из них — использование радиолокатора, размещённого на спутнике. Он формирует изображение поверхности моря, но эффективность этого способа падает при определённых условиях, например, при наличии поверхностных плёнок биологического происхождения.

Мы создали метод обнаружения нефтяных плёнок в открытом море с помощью радиолокационной системы, установленной на одном судне. Дальность обнаружения — до 10 километров, что в 2,6 раза больше, чем у существующих способов. Это позволит быстрее находить разливы нефти и устранять их, — сообщил Михаил Бородин, доцент кафедры радиотехнических систем СПбГЭТУ «ЛЭТИ».

Учёные ЛЭТИ разработали метод поиска нефтяных разливов. Он осуществляется с помощью двух судов: на одном устанавливают радиолокатор кругового обзора, а на втором — пассивный радиолокационный отражатель, рассеивающий сигналы в сторону первого судна.

Суда движутся параллельными курсами с одинаковой скоростью на заданном расстоянии друг от друга. Радиоимпульсы облучают исследуемый участок водной поверхности. Оператор радиолокатора анализирует изображение между двумя судами и фиксирует яркость отметки пассивного отражателя. Если есть нефтяная плёнка, то яркость этой отметки меняется, что указывает на обнаружение разлива.

Михаил Бородин заключает:

Наша разработка будет полезна для экологического мониторинга водной поверхности, в частности, для поиска разливов нефти и нефтепродуктов на море и внутренних водоёмах России.

Способ обнаружения нефтяных пленок на водной поверхности получил патент РФ (№2529886).