Пластик надежно обосновался в нашей жизни — он дешевый, прочный, не боится кислот и щелочей. Но за удобство приходится платить: каждый год в мире производят 430 миллионов тонн пластика, и две трети из него — одноразовый. Если так пойдет дальше, к 204 году пластиковые отходы будут давать 19% всех выбросов парниковых газов, а к 2060 производство утроится.

Это не просто мусор. Пластик разлагается веками, отравляет почву и воду, попадает в организм животных, а через них — в нас. Добавки вроде пластификаторов и антиоксидантов накапливаются в тканях и повышают риск рака. А еще тонны отходов убивают морские и наземные экосистемы.

Раньше пластик просто сжигали или закапывали, но это только усугубляло проблему. Потом ученые поняли: это не просто отходы, а ценный углеродный ресурс. Теперь ищут способы перерабатывать его без вреда для природы. Один из самых перспективных методов — фотокатализ, где энергию для реакций дает свет.

Результаты опубликованы в издании Science China Chemistry.

В этом обзоре собраны главные стратегии превращения пластика в полезные химикаты с помощью света:

• Косвенное разложение ПЭТ — сначала его обрабатывают щелочью, потом «расщепляют» светом.
• Переработка PLA — комбинация щелочи и высоких температур, а затем фотокатализ.
• Работа с ПВХ — здесь хватает одного активного кислорода, чтобы запустить распад.

Но идеального решения пока нет. Предстоит решить, как ускорить реакции, снизить затраты и сделать процесс массовым.

Если технологию доведут до ума, это изменит переработку отходов. Вместо свалок и токсичного сжигания пластик будут разбирать на полезные компоненты — топливо, сырье для химической промышленности, даже лекарства. Это сократит выбросы, уменьшит зависимость от нефти и очистит экосистемы.

Отметим, что большинство методов работают только в лаборатории: требуют дорогих катализаторов, сложного оборудования или идеально очищенного сырья. В реальности пластиковые отходы грязные, смешанные, и пока неясно, как масштабировать процессы без потери эффективности.

Ранее ученые придумали, как превратить пластиковый мусор в химическое сокровище.