Ученые из Университета штата Колорадо, Западного университета Колорадо и Лесной службы США обнаружили кое-что удивительное.

Оказывается, рощи осиновых деревьев — это не просто красиво. Они могут быть настоящим щитом против лесных пожаров, меняя их направление или вовсе останавливая.

Исследование показало: даже небольшое количество осин на участке резко снижает скорость, с которой огонь движется по лесу.

Получается, осинники работают как естественные противопожарные барьеры. Это открытие крайне важно для тех, кто управляет лесными угодьями и отвечает за безопасность.

Подробности опубликованы в издании Ecological Applications.

Если есть возможность способствовать росту осин вместо хвойных пород, то это может стать даже более выгодной стратегией, чем традиционные методы вроде вырубки просек, — говорит Камиль Стивенс-Руманн, руководитель исследования. — Ведь осины еще и невероятно красивы, и дают дом множеству животных.

Ученые проанализировали данные по поведению более 300 пожаров за 20 лет в регионе Четырех углов. Вот что они выяснили:

• Там, где осины составляли хотя бы четверть всех деревьев, огонь распространялся в три раза медленнее, чем в лесах, где осин было меньше 10%.
• На границах пожара, там, где он остановился, осин всегда было значительно больше, чем в его центре. Это доказывает, что они не просто замедляют, а именно что останавливают огонь.

Давно известно, что осины горят хуже хвойных: у них листва и трава под ними влажнее, ветки растут выше, да и сама древесина менее горюча. Но до этого исследования никто не мог точно измерить, насколько именно они эффективны против огня. Важно и то, что свою стойкость осины сохраняют даже в экстремальную жару и засуху, что для нашего будущего становится ключевым фактором.

Я надеюсь, наши выводы помогут в планировании противопожарных мер, включая высадку осин, — говорит Мэтт Харрис, ведущий автор работы. — Например, ими можно окружать поселки, создавая живую, «зеленую» защиту от огня.

Вся эта работа стала возможной благодаря долгосрочным данным, которые собирали федеральные ведомства, и их же финансированию. Как отметил соавтор исследования Джонатан Куп, вызовы, связанные с пожарами на западе США, растут с каждым годом, и только опираясь на науку, можно найти решения, которые защитят и людей, и экосистемы.

Реальная польза этого исследования — в смене парадигмы управления лесами. Вместо дорогостоящих и зачастую спорных с экологической точки зрения методов вроде сплошных рубок или создания минерализованных полос, мы получаем инструмент биоинженерии. Можно не бороться с природой, а сотрудничать с ней, используя естественные свойства одних пород для защиты от огня других. Это может быть дешевле, устойчивее и эстетически привлекательнее. Посадки осин вокруг населенных пунктов в пожароопасных регионах могут стать эффективным элементом системы защиты, работающим круглосуточно и не требующим постоянного обслуживания.

Основное замечание касается масштабируемости и условий произрастания. Осина — порода светолюбивая и часто занимает территории после пожаров или рубок, являясь пионерной. Ее способность вытеснять уже имеющиеся хвойные леса в сформировавшихся экосистемах без активного человеческого вмешательства (например, тех же контролируемых выжиганий или подсадок) под большим вопросом. Исследование проводилось в конкретном регионе, и его результаты могут не в полной мере работать, скажем, в сибирской тайге или других типах лесных массивов, где условия, почвы и сами виды осин и хвойных отличаются. Эффективность осины как пожарного барьера также может падать не при просто «жаркой погоде», а при возникновении особо интенсивных верховых пожаров и огненных штормов (firestorms), где горючим материалом является уже не только подстилка, но и раскаленная атмосфера.

Ранее казанская студентка разработала экологичный способ получения экстракта из коры осины.