Деревья поглощают углекислый газ и используют его для роста, поэтому они — один из ключевых природных ресурсов, помогающих снижать уровень парниковых газов. Ученые из Бостонского университета уже несколько лет наблюдают за экспериментальным лесом, где искусственно меняют условия, чтобы понять, как климатические изменения повлияют на способность деревьев запасать углерод.

Оказалось, что потепление летом ускоряет рост деревьев, но сокращение снежного покрова зимой замедляет его почти вдвое. Это значит, что прогнозы о способности лесов Новой Англии поглощать углекислый газ, возможно, слишком оптимистичны.

Результаты опубликованы в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.

Снег — как одеяло для почвы, — объясняет профессор биологии Памела Темплер. — Чем его больше, тем лучше корни защищены от морозов. Если снега мало, земля то замерзает, то оттаивает, и это вредит деревьям.

Эксперимент устроили так:

• На четырех участках почву нагревали кабелями на 5°C.
• На двух из них зимой убирали часть снега, имитируя частые перепады температур.
• Два оставили без изменений для сравнения.

За десять лет деревья на прогретых участках со снегом выросли на 63% больше, чем в контрольной зоне. А там, где снега было мало, прирост составил только 31%.

Большинство климатических моделей не учитывают такие нюансы, — говорит аспирант Эмерсон Конрад-Руни. — Они переоценивают роль лесов в углеродном балансе.

Сейчас ученые изучают, как стресс от перепадов температур влияет на корни. В 2023 году они установили специальные сетки для измерения их роста. Результаты станут известны в конце этого года.

Мы продолжим наблюдения, — говорит Темплер. — Пока деревья реагируют на потепление, но вдруг это временно? Без долгосрочных данных не разобраться.

Работа помогает точнее прогнозировать углеродный баланс лесов в условиях климатических изменений. Если модели не учитывают зимние перепады температур, они рискуют дать ложные надежды на компенсацию выбросов CO₂. Результаты пригодятся для:

• Корректировки лесопосадок в регионах с неустойчивым снежным покровом.
• Разработки реалистичных климатических стратегий.

Эксперимент проводился в локальных условиях Новой Англии, где снежные зимы — норма. В других широтах (например, в континентальном климате Сибири) эффект может быть иным. Также неясно, как скажется на результатах сочетание с другими факторами — засухами или вредителями.

Ранее ученые открыли новый механизм превращения воды в лед.