Миллионы лет назад, когда климат Калифорнии стал напоминать средиземноморский — с дождливой зимой и сухим жарким летом, — сюда начали проникать растения из юго-западных пустынь. Среди них были и скромные, но выносливые Streptanthus, или «драгоценные цветы». Они расселились по всему региону, но, как выяснилось, не слишком изменились за это время.

Честно говоря, я удивлена, — признается Шэрон Штраус, почетный профессор эволюционной экологии Калифорнийского университета в Дэвисе. — Они почти не эволюционировали, хотя казалось бы, должны были.

Исследование, опубликованное в издании PNAS, показало: растения и животные не так легко приспосабливаются к новым условиям, как мы думали.

Ученые изучили около 2000 гербарных образцов 14 видов Streptanthus — эти засушенные растения хранят не только сам цветок, но и данные о том, где и когда его собрали.

Как это работало:

• Большинство «драгоценных цветов» — однолетники, они прорастают с первыми дождями.
• По дате сбора можно вычислить, сколько времени растение прожило и в каких условиях.

Оказалось, что хотя некоторые виды растут в более холодных и влажных зонах, чем их пустынные предки, на самом деле они выбирают микроклиматы потеплее и посуше — например, солнечные склоны или участки с хорошо дренированной почвой.

Микроклимат — локальные условия (температура, влажность, освещенность), которые отличаются от общего климата региона. Например, южный склон холма всегда теплее, чем северный.

Если смотреть на среднегодовые показатели, кажется, что растения сильно разошлись в адаптации, — объясняет Штраус. — Но на деле они просто умеют находить «уютные» места.

Главный вывод: гербарии — это бесценный архив, который помогает понять, как виды реагируют на изменения климата.

Практическое применение:

• Сельское хозяйство — понимание, как растения выбирают микроклимат, поможет выводить сорта, устойчивые к засухе.
• Экология — прогнозирование миграции видов при глобальном потеплении.
• Биоразнообразие — защита уязвимых видов через сохранение их «предпочитаемых» условий.

Однако гербарные данные могут быть неполными:

• Не все популяции задокументированы.
• Климатические реконструкции — приблизительны.
• Не учтены генетические адаптации (например, устойчивость к болезням).

Ранее ученые выяснили, что генетическое разнообразие растений сокращается из-за озеленения гор.