Представьте, что растения — это чрезмерно заботливые родители. Как только наступает легкая засуха или в почве чуть меньше питательных веществ, они сразу же запирают детей-побеги дома, отменяют все планы на рост и переходят в режим строжайшей экономии. Выжить — главная задача. Для дикой природы это мудро, но для фермеров, которые ждут урожай, — настоящая проблема. Из-за этой врожденной осторожности мы ежегодно теряем тонны потенциального продовольствия.

Исследователи из Университета Нортумбрии придумали, как обойти эту природную программу. Их проект получил серьезную поддержку от британского Агентства перспективных исследований (ARIA). Ученые создают особые «умные» бактерии, которые станут посредниками между растением и окружающей средой.

Вот как это работает:

• Бактерии-кондукторы постоянно «прислушиваются» к растению и анализируют почву.
• Когда они улавливают сигналы умеренного стресса, то вмешиваются в биохимию растения.
• Вместо того чтобы дать команду «все остановить!», бактерии мягко перенастраивают баланс гормонов.

Мы не вносим изменения в саму ДНК растения в лаборатории, что занимает месяцы, — объясняет руководитель проекта доктор Киаран Келли. — Мы используем умные бактерии, чтобы преобразовать поведение растения прямо в поле, в реальном времени. Это как перепрограммировать его реакцию на лету.

Доктор Эмма Райли добавляет:

Мы не изобретаем велосипед с нуля. Мы берем полезные почвенные бактерии, которые уже давно и безопасно используются в сельском хозяйстве, и наделяем их способностью принимать интеллектуальные решения.

Этот подход может кардинально изменить сельское хозяйство. Растения смогут продолжать расти даже в неидеальных условиях, а это значит, что мы сможем раскрыть их полный потенциал и меньше зависеть от удобрений.

Проект только начинается, но его уже признали одним из 14 самых перспективных в своей области. Если все пойдет по плану, через десятилетие наши поля могут стать умнее, а еда — доступнее.

Ранее ученые сообщили о способах спасти сельское хозяйство от катастрофы.