Большие дюны, вроде тех, что в Сахаре, давно изучены, но механизм образования мини-дюн оставался загадкой.

Оказалось, все дело в том, как ветер переносит песок.

На твердых поверхностях песчинки подпрыгивают выше и летят дальше.

Но когда они попадают на мягкую, неровную почву, то начинают скапливаться. Малейшие бугорки меняют движение ветра, и песок оседает, постепенно формируя дюну.

Эти «зародыши дюн» нестабильны — могут вырасти до шести сантиметров за полчаса и так же быстро исчезнуть.

Ученые впервые зафиксировали этот процесс с помощью лазерного сканирования в пустыне Намиб.

Результаты опубликованы в издании Proceedings of the National Academy of Sciences.

На пляже такие дюны появляются прямо на глазах, но их часто смывают волны или сдувает ветер, — говорит профессор Джо Нилд, руководитель исследования.

Команда создала компьютерную модель, которая точно воспроизводит формирование дюн как в сухих, так и во влажных условиях. Более того, модель позволяет менять параметры — например, силу ветра или количество песка — и смотреть, как это повлияет на дюны.

Если ветер сильный, дюны растут. Если песка мало — исчезают, — объясняет соавтор исследования Филипп Клоден из CNRS.

Теперь ученые хотят применить эти знания к Марсу, чтобы понять, как там образуются мини-дюны.

Польза исследования

• Практическая метеорология — поможет точнее прогнозировать движение песков, что важно для инфраструктуры в пустынях.
• Изучение климата — мини-дюны могут быть индикатором изменений ветровых режимов.
• Планетология — механизмы формирования дюн на Марсе помогут реконструировать его атмосферные процессы.

Один момент: модель пока не учитывает влияние растительности или резких изменений влажности, которые могут сильно влиять на формирование дюн в прибрежных зонах.

Ранее ученые определили эрозионное происхождение дюн.