В современном сельском хозяйстве активно используют пластик — это называют «пластиковым земледелием». Речь идет о таких материалах, как мульчирующая пленка и защитные укрытия для растений. Эти легкие и дешевые материалы помогают удерживать тепло и влагу в почве, сокращают потребность в пестицидах и даже позволяют выращивать урожай вне сезона. Однако из-за того, что пластик не разлагается, сельское хозяйство из „малоотходной“ отрасли превратилось в настоящую проблему утилизации. Ежегодно в мире сельхоздеятельность генерирует около 1,56 миллиона тонн пластиковых отходов. Большую часть просто сжигают или закапывают — перерабатывать сложно, а это приводит к загрязнению почвы и воздуха, образованию микропластика, который через воду или ветер попадает в пищевую цепочку.

Микропластик — это мелкие частицы пластика размером менее 5 миллиметров, которые образуются при разрушении более крупных пластиковых изделий под воздействием солнца, ветра или воды. Они накапливаются в почве, воде и воздухе, попадают в организмы животных и людей, потенциально вызывая негативные последствия для здоровья и экосистем.

В Египте, где сельское хозяйство играет важную экономическую роль, пластик тоже широко применяется. Как местные фермеры справляются с этими отходами и что влияет на их готовность заниматься переработкой?

Чтобы ответить на эти вопросы, исследовательская группа из Университета Мансуры, Центра сельскохозяйственных исследований и Университета Рединга провела исследование в провинциях Эль-Дакахлия, Гиза и Эль-Минья. В нем участвовали 300 фермеров, которые используют четыре типа пластиковых систем: открытые пленки, низкие туннели, высокие туннели и сетчатые домики. Методом стратифицированной случайной выборки и через личные интервью ученые изучили особенности использования пластика, способы его утилизации, препятствия для переработки и мотивацию фермеров. Результаты опубликованы в журнале Frontiers of Agricultural Science and Engineering.

Оказалось, что фермеры по-разному обращаются с разными видами пластика. Мульчирующую пленку, которую применяют для зимних овощей, часто закапывают прямо в землю или сжигают. А вот покрытия для туннелей в 95,8% случаев собирают и отправляют на переработку. Почему такая разница? Мульчирующая пленка тонкая и легко рвется — собирать ее дорого и неэффективно. А туннельные покрытия более прочные и с ними проще работать.

Дальнейший анализ показал, что главное препятствие для переработки — экономическое давление. Высокая стоимость утилизации и расходы на сбор рабочих фермеры называют самыми большими проблемами. К тому же, не хватает стационарных пунктов приема и перерабатывающих мощностей. Но фермеры готовы заниматься переработкой, если будут финансовые стимулы, например, субсидии, и если улучшится качество самого пластика.

Интересно, что крупные хозяйства, семьи, где сельским трудом заняты несколько поколений, и те, кто давно работает с пластиком, активнее прочих участвуют в переработке мульчирующей пленки. Большие фермы производят достаточно отходов, чтобы достичь порога рентабельности, семейный труд снижает затраты, а опытные аграрии лучше понимают долгосрочную важность здоровья почвы.

Это исследование рисует реалистичную картину того, как в Египте обстоят дела с пластиковыми отходами, и предлагает конкретные шаги для политиков. Например, чтобы снизить затраты на переработку, можно создать больше удобных пунктов приема и ввести субсидии. Чтобы решить проблему хрупкости пленки, стоит наладить производство более долговечных материалов. Для мелких фермеров подойдет схема «централизованный сбор + гибкие субсидии», которая решит дилемму „малого объема“. Если эти меры внедрить, можно не только уменьшить угрозу микропластика для почвы и экосистем, но и перейти от „зависимости от одноразового пластика“ к „цикличному использованию“. Это поможет Египту достичь целей экологической стратегии в рамках Повестки-2030.

Это исследование имеет практическую ценность не только для Египта, но и для других стран с развитым аграрным сектором, поскольку оно:

• Определяет барьеры: Четко показывает, что мешает фермерам перерабатывать пластик — не только экономика, но и физические свойства материалов.
• Предлагает решения: Например, дифференцированный подход для мелких и крупных хозяйств.
• Создает основу для политики: Данные можно использовать для разработки целевых программ субсидий и инфраструктуры.
• Повышает осведомленность: Подчеркивает необходимость информирования фермеров о долгосрочных рисках загрязнения почвы.

В глобальном смысле работа вносит вклад в понимание экономики замкнутого цикла в сельском хозяйстве.

Хотя исследование качественно анализирует ситуацию, его ограничением является локальная выборка — только три провинции Египта. Сельскохозяйственные практики, структура хозяйств и даже виды пластика могут значительно варьироваться в других регионах страны и мира. Это может ограничивать универсальную применимость выводов и предлагаемых политических мер. Кроме того, в работе не уделяется достаточно внимания роли неформального сектора (например, сборщиков мусора), который в Египте играет ключевую роль в переработке отходов.

Ранее мы опубликовали 10 инноваций в сельском хозяйстве.