Геологи из Университета Флориды и Университета Мэриленда выяснили, что таяние ледников запускает сложные процессы в почве, которые сначала замедляют, а потом ускоряют выброс парниковых газов. Когда лед отступает, обнажаются горные породы, измельченные ледниками за тысячи лет. Вода, стекающая с ледника, вступает в реакцию с этими отложениями и временно поглощает углекислый газ. Но со временем, когда почва созревает и в ней активизируются микробы, она начинает выделять метан — газ, который усиливает парниковый эффект.

Результаты опубликованы в издании Communications Earth & Environment.

Чтобы проверить эту гипотезу, ученые отправились в Гренландию, в район фьорда Коббе, недалеко от столицы Нуук. Они взяли пробы воды из двух источников:

• Талая ледниковая вода — она взаимодействует с осадками, только что освобожденными ото льда.
• Вода из почвы, которая уже тысячи лет контактирует с воздухом.

Оказалось, что вначале химические реакции действительно связывают углекислый газ, но через тысячи лет почва начинает производить метан.

Это значит, что в первые века после таяния ледников атмосфера теряет часть парниковых газов, и это немного замедляет глобальное потепление, — объясняет профессор Джонатан Мартин. — Но потом, когда почва «созревает», она начинает выделять метан, и потепление ускоряется.

Сейчас ученые исследуют еще одну угрозу — закись азота, которая хоть и встречается реже, но в сотни раз опаснее CO₂.

Это исследование помогает точнее предсказывать, как будет меняться климат по мере таяния ледников. Сейчас в моделях часто не учитывают, что почва сначала тормозит потепление, а потом резко его ускоряет. Если понять эти механизмы, можно точнее прогнозировать скачки температуры и адаптироваться к ним. Например, зная, что через несколько веков начнется активный выброс метана, человечество может заранее разработать технологии для его улавливания.

Исследование проводилось в Гренландии, где ледники таят относительно медленно. Но в Антарктиде или Гималаях процессы могут идти иначе — например, из-за другого состава пород или скорости таяния. Чтобы делать глобальные выводы, нужно изучить больше регионов.

Ранее стало известно, что таяние ледников провоцирует измержения вулканов.