Смогут ли современные коралловые рифы избежать вымирания — неизвестно. Однако их древние собратья смогли уклониться от массового вымирания в позднем девоне.

Открытие было сделано учёными из Университета Осака Метрополитен. Оно даёт представление о том, как жизнь на Земле реагировала на изменения окружающей среды в прошлом. Это позволяет лучше понять жизнестойкость и адаптивность морских экосистем.

Известные строители рифов — кораллы. Но на протяжении истории Земли рифы строили и другие организмы.

Строматопороиды, похожие на губок, играли важную роль в строительстве рифов в палеозое, особенно в силурийский и девонский периоды (примерно 444–359 миллионов лет назад). Считалось, что они исчезли после позднедевонского вымирания, — говорит Йоичи Эзаки, профессор Высшей школы наук Столичного университета Осаки и ведущий автор исследования.

Позднедевонское вымирание — одно из пяти массовых вымираний в истории Земли. Оно повлияло на морскую жизнь, сократив разнообразие рифообразующих организмов.

Во время карбонового периода (примерно 359–299 миллионов лет назад) не было известно ни одного строматопороидного рифа. Однако изучение окаменелостей из пород карбонового периода, найденных в известняковой группе Акиёси на юго-западе Японии, показало, что строматопороиды не только выжили, но и продолжали строить рифы. Это открытие может изменить содержание учебников.

Известняк Акиёси сформировался на подводной горе в океане Пантхаласса в период с раннего карбона по средний пермский период.

В таких условиях, как усиленная циркуляция воды в океане, апвеллинг и поступление питательных веществ, процветали строматопороиды и организм Chaetetes. Это связано с тем, что из-за глобального оледенения повысилось насыщение воды карбонатами.

Вероятно, такие изолированные океанические среды, как Акиёси, помогли этим организмам выжить.

Подводная гора Акиёси могла стать местом обитания уникального биологического сообщества, как «карбоновые Галапагосы». Это позволило бы изучить древние морские экосистемы, — говорит Эзаки.

Строматопороиды пострадали от глобального похолодания и поднятия над уровнем моря. Однако их сохранение в позднем карбоне позволяет предположить, что они адаптировались к новым условиям из-за изменения климата.

Исследование показало, что некоторые рифообразующие организмы могут выживать в разных условиях. Это поможет сохранить природу в будущем.

Эзаки считает, что изучение того, как строматопороиды и другие организмы выживали во время прошлых климатических изменений, поможет современным рифовым экосистемам справиться с будущими изменениями климата.

Исследование опубликовано в журнале Geology.