Эти материалы рекламируются как экологичные альтернативы пластмассам и используются в текстиле, одежде, влажных салфетках и средствах гигиены.

Но микроволокна этих материалов попадают в окружающую среду во время стирки, использования осадка сточных вод в качестве удобрения или даже из-за банального износа текстильных изделий.

Хотя таких биоматериалов производится и продаётся всё больше, исследований об их влиянии на виды и экосистемы было мало.

В новом исследовании проверили, как обычные полиэфирные волокна и два вида волокон на биооснове — вискоза и лиоцелл — влияют на дождевых червей. Дождевые черви, напомним, важны для здоровья почв.

Оказалось, что при высокой концентрации полиэфирных волокон до 30% дождевых червей погибли через 72 часа. При воздействии волокон в той же концентрации на биооснове смертность была ещё выше: до 60% в случае лиоцелла и до 80% в случае вискозы.

Во втором эксперименте использовали более низкие концентрации волокон. Выяснилось, что дождевые черви в почве с вискозой размножались хуже по сравнению с червями в почве с полиэфирными волокнами. Черви в лиоцелловой почве медленнее росли и зарывались в землю быстрее, чем другие.

Это исследование указывает на сложность усилий по снижению угрозы микропластика и важность тестирования новых материалов, которые предлагаются как альтернатива пластику.

Исследование проводилось в рамках проекта BIO-PLASTIC-RISK учёными из университетов Плимута и Бата при финансовой поддержке Совета по естественным исследованиям окружающей среды в размере 2,6 млн фунтов стерлингов.

Доктор Винни Куртене-Джонс, преподаватель кафедры загрязнения морской среды в Бангорском университете, сказала:

В 2022 году в мире было произведено более 320 000 тонн биоосновы и биоразлагаемых волокон. Исследования показывают, что многие из них попадут в окружающую среду, но данных об их воздействии на экологию нет. Наше исследование выявило негативное влияние этих волокон на дождевых червей, важных для окружающей среды. Поэтому нужно собрать больше доказательств, прежде чем альтернативы пластику станут ещё более доступными.

Недавнее исследование показало, что материалы, используемые в биоразлагаемых чайных пакетиках, могут навредить дождевым червям. Это следует из более ранней работы, опубликованной в 2024 году. Тогда было установлено, что воздействие этих материалов может увеличить смертность дождевых червей на 15% и негативно сказаться на их размножении.

Через несколько недель ООН соберёт мировых лидеров в Пусане (Южная Корея) для финального раунда переговоров о возможном заключении Глобального договора по пластику. В дискуссии примет участие профессор Ричард Томпсон OBE FRS, старший автор нового исследования и руководитель Международного отдела по изучению морского мусора Плимутского университета.

Он заключает:

Чтобы решить проблему пластикового загрязнения, нужно не только перерабатывать и повторно использовать пластик, но и сокращать его производство и использование. Растёт интерес к альтернативным материалам, которые могут заменить пластик. Но перед широким внедрением новых технологий важно тестировать их в экологических условиях. Я верю, что кризис пластикового загрязнения можно преодолеть, если опираться на независимые научные данные.

Результаты опубликованы в издании Environmental Science and Technology.