Исследователи из Корнеллского университета выяснили, как вирус птичьего гриппа H5N1 бьет по самому больному месту молочной индустрии — надоям. Оказалось, что эта высокопатогенная инфекция вызывает у коров тяжелейшее воспаление вымени — мастит — и серьезно снижает производство молока. Причем проблемы с удоем могут продолжаться еще долго после того, как сама вспышка болезни останется позади.

Ученые подсчитали, что из-за падения надоев, гибели животных и преждевременной выбраковки фермеры теряют примерно 950 долларов на каждой заболевшей корове. Только для одного изученного стада в Огайо, где содержалось 3876 взрослых коров, общий ущерб составил колоссальные 737 500 долларов. И это без учета долгосрочных последствий для репродуктивного здоровья всего стада.

Подробности опубликованы в издании Nature Communications.

Профессор вирусологии Диего Диэль, участвовавший в исследовании, называет самым удивительным открытием именно длительное сокращение объемов молока у переболевших коров. Он подчеркивает, что пастеризация надежно убивает вирус, делая молоко безопасным для людей. Но для самих фермеров падение продуктивности оборачивается огромными финансовыми потерями. Если сложить убытки всех пострадавших хозяйств, то удар по всей американской молочной отрасли, где 9,3 миллиона коров, будет колоссальным.

Это настоящий шок для производственных затрат, если на вашей ферме случается вспышка, — соглашается его коллега, профессор Мэтью МакЛахлан. — Для коровы с клиническими признаками болезни мы насчитали в среднем 950 долларов убытков. Сюда входит недополученное молоко за 60 дней и возможные расходы на ее выбраковку. Даже если животное выздоровеет, только из-за потери молока фермер в среднем теряет 367 долларов.

При этом вспышки гриппа среди коров не обязательно приведут к росту цен на молоко в магазинах, отмечает МакЛахлан. На ценообразование влияет множество других факторов: логистика, упаковка, маркетинг. Но для самих производителей удар очень чувствительный. К тому же, в отличие от птицеводов, программы государственной поддержки для молочных фермеров не столь щедры. С начала эпидемии в 2022 году птицеводческая отрасль США уже потеряла около 1,4 миллиарда долларов.

Что же делать? Один из ключевых авторов работы, Фелипе Пенья Моска, видит решение в двух шагах: ужесточение мер биобезопасности для предотвращения вспышек и, в перспективе, разработка вакцин.

Но здесь есть своя сложная загвоздка, как объясняет Диэго Диэль. Обычно мастит предотвращают с помощью тщательной дезинфекции. Однако в случае с этим вирусом стандартная процедура — мытье вымени перед дойкой с антисептиком и последующее вытирание полотенцем — может, наоборот, переносить заразу на следующее животное. Получается, что сам процесс доения может быть ключевым путем распространения инфекции. Поскольку вирус продолжает эволюционировать и распространяться, а болезнь становится эндемичной, ее влияние на молочную промышленность требует самого пристального изучения.

Реальная польза этого исследования заключается в переходе от реактивного к проактивному управлению рисками. Впервые появляются точные, оцифрованные данные о прямом экономическом ущербе от H5N1 для молочной фермы. Руководители хозяйств и владельцы агрохолдингов, видя такие расчеты, могут обоснованно инвестировать в усиление биобезопасности, понимая потенциальные масштабы убытков в случае вспышки. Для ветеринарных служб это ключевой сигнал о необходимости пересмотреть протоколы доения как критически важную точку контроля. Исследование дает четкие аргументы для лоббирования государственной поддержки именно для молочного сектора, по аналогии с птицеводческим, что крайне важно в условиях эндемизации вируса.

Основное критическое замечание заключается в ограниченности выборки. Исследование построено на анализе данных всего одного стада в Огайо. Молочное животноводство крайне разнообразно: условия содержания (беспривязное/привязное), размер стад, породный состав, технологии доения (роботы/карусели) и общий менеджмент сильно варьируются от региона к региону и от фермы к ферме. Экономические потери в 950 долларов на корову, актуальные для этого конкретного хозяйства, могут существенно отличаться для небольшой семейной фермы в Вермонте или для крупного комплекса в Калифорнии. Выводы исследования являются бесценным первым шагом, но для экстраполяции данных на всю отрасль требуются более масштабные и репрезентативные исследования на множестве ферм с разной спецификой.

Ранее ученые выяснили, что удои молока снижаются на 10% из-за жары.