Впервые появился универсальный метод, который возвращает любой использованный силикон в «исходное состояние» — на уровень отдельных молекул. Причем без дорогих компонентов, которые обычно нужны для производства новых силиконов. Это химическая переработка, а не механическая, а значит, материал можно использовать бесконечно — без потери качества.

Исследование опубликовано в издании Science.

Сырье для силиконов — обычный кварц. Его перерабатывают при высокой температуре, получая чистый кремний, который затем соединяют с метилхлоридом. Эти процессы требуют огромных затрат энергии и выбрасывают CO₂. Новый метод позволяет пропустить эти грязные этапы — он сразу превращает старый силикон в ценные компоненты (метилхлорсиланы), которые можно очистить и снова пустить в дело.

Плюсы технологии:

• Не нужно добывать новый кварц — а это важно, ведь его запасы ограничены, а спрос растет (особенно в электронике).
• Силиконы можно перерабатывать бесконечно, как стекло или алюминий.

Сейчас ученые работают над тем, чтобы масштабировать метод для промышленности, а заодно ищут способы перерабатывать другие материалы.

Это прорыв в циркулярной экономике — силиконы наконец-то можно будет использовать по-настоящему циклично.

Сейчас их либо сжигают, либо отправляют на свалку, потому что механическая переработка (измельчение) дает материал низкого качества. Химический метод решает главные проблемы:

• Экономит ресурсы — не нужен новый кварц, ведь его добыча энергозатратна.
• Снижает выбросы — исключает самые «грязные» этапы производства.
• Создает замкнутый цикл — силиконы больше не одноразовый материал.

Технология особенно актуальна для медицины (импланты), электроники и строительства — там, где силиконы критически важны, но их экослед огромен.

Ранее мы опубликовали 10 инноваций циркулярной экономики в 2025 году.