Канализационные стоки и прибрежные ветры могут выбрасывать в воздух миллиарды микрочастиц пластика, которые потом оседают в городах у моря. К такому выводу пришли ученые, изучив данные за два года о сбросах сточных вод в пролив Плимут-Саунд. Они сопоставили их с метеорологическими спутниковыми данными, чтобы понять, как часто создаются условия для переноса микропластика из воды в воздух.

Результаты опубликованы в издании Scientific Reports.

Оказалось, что за два года в 178 случаях слив сточных вод в море совпадал с ветром, который дул обратно на берег со скоростью не меньше 6,5 метров в секунду (23,4 км/ч). По расчетам, почти 10% времени — около 1600 часов — микропластик и нанопластик, содержащийся в стоках, мог подниматься в воздух и лететь в сторону города.

Эти частицы могли попадать в легкие местных жителей. А последние исследования показывают, что микропластик вредит здоровью — от воспалений до проблем с внутренними органами.

Спутниковые данные также выявили, что речные потоки, смешанные со сточными водами, распространяются на 10 км от берега. Особенно мутной вода становится поздней осенью и ранней зимой — как раз в сезон самых частых сбросов.

Исследование провели специалисты по морской экологии, здоровью человека и большим данным из Университета Плимута и Морской лаборатории Плимута. Они объединили данные о микропластике в стоках и о том, как ветер поднимает с поверхности моря брызги и пену, унося их в воздух.

По словам доктора Лорен Биерманн, ведущего автора работы, раньше никто не связывал загрязнение воды с качеством воздуха, а теперь этот вопрос требует срочного изучения.

Ученые настаивают на новых исследованиях, которые проверят, как именно канализационные сбросы влияют на воздух и здоровье людей. Они предлагают одновременно мониторить качество воды и воздуха у побережья, чтобы точнее оценить риски.

Доктор Дэвид Моффат, соавтор исследования, говорит, что теперь понятно, куда пропадает часть микропластика, который должен был осесть в океане, — он возвращается к нам с ветром.

Профессор Клайв Сабел добавляет:

Микропластик проникает в кровь и накапливается в органах — мозге, печени. Нужны законы, которые заставят водоканалы очищать стоки от пластика.

Это исследование впервые показало, что микропластик из сточных вод может не просто загрязнять море, но и возвращаться на сушу через воздух. Это меняет представление о путях его распространения и угрозах для здоровья. Теперь можно:

• точнее оценивать риски для жителей прибрежных городов;
• требовать от водоканалов более строгой фильтрации стоков;
• разрабатывать новые методы мониторинга воздуха у моря.

Исследование опирается на моделирование, а не на прямые замеры микропластика в воздухе. Пока нельзя точно сказать, сколько частиц действительно долетает до людей. Нужны полевые измерения.

Ранее ученые сообщили, как водоросли очищают океан от микропластика.