Верхний полуостров Мичигана — место суровое: холодный климат, короткое лето, густые леса. Казалось бы, земледелие здесь почти невозможно. Но новое исследование, проведенное Дартмутским университетом, доказало, что предки индейского племени меномини успешно занимались сельским хозяйством на территории археологического памятника  «Шестьдесят островов» у реки Меномини. Это самый сохранившийся древний агрокомплекс на востоке США.

Ученые обнаружили систему приподнятых грядок, которые использовались для выращивания кукурузы, бобов, тыквы и других культур. Эти гряды высотой от 10 до 30 см создавались с X века и просуществовали до 1600-х годов. Удивительно, но многие из них до сих пор видны.

Результаты опубликованы в издании Science.

Что удалось выяснить:

• Площадь обрабатываемых земель оказалась в 10 раз больше, чем считалось раньше.
• Для такого масштаба требовалась сложная организация труда, что меняет представления о местных племенах — раньше их считали небольшими общинами.
• На месте также нашли ритуальные сооружения, захоронения и даже следы торгового поста колониальной эпохи.

Исследование стало возможным благодаря лидарной съемке с дронов — эта технология «пробивает» густую растительность и показывает скрытые структуры. Археологи откопали несколько грядок и с помощью радиоуглеродного анализа установили, что их перестраивали на протяжении 600 лет.

Почему это важно

Долгое время считалось, что в этом регионе земледелие было примитивным. Но теперь ясно: предки меномини изменяли ландшафт, удобряли почву и создавали сложные системы полей. Возможно, такие методы применялись по всему востоку Северной Америки — просто следы большинства из них стерлись.

Это открытие меняет представления о доколониальной истории Северной Америки:

• Доказывает, что местные племена не просто собирали дикие растения, а вели продуманное сельское хозяйство.
• Показывает, как люди адаптировались к сложным условиям — короткому лету, бедным почвам.
• Дает новые данные о социальной организации племен — масштабные работы требовали координации.
• Помогает коренным народам восстановить свою историю, ведь многие артефакты были уничтожены колонизацией.

Хотя исследование впечатляет, некоторые выводы спорны. Например, авторы предполагают, что здесь могло быть крупное поселение, но прямых доказательств этому нет — пока найдены только поля. Также неясно, насколько урожайным было это земледелие: кукуруза на границе ареала могла давать скудные урожаи.

Ранее ученые заявили, что первыми начали загрязнять среду североамериканские индейцы.