Ученые нашли окаменелого барсука, который охотился на динозавров

Канадские и китайские ученые описали необычную окаменелость, относящуюся к периоду около 125 млн лет назад, которая демонстрирует драматический момент времени, когда плотоядное млекопитающее напало на более крупного растительноядного динозавра.

Это одно из первых свидетельств хищнического поведения млекопитающих по отношению к динозаврам, — поясняет доктор Джордан Мэллон, палеобиолог из Канадского музея природы и соавтор исследования, опубликованного сегодня в журнале Scientific Reports.

Наличие окаменелости ставит под сомнение мнение о том, что в меловом периоде, когда динозавры были доминирующими животными, им мало что угрожало от их современников-млекопитающих». В настоящее время редкое ископаемое находится в коллекции музея школы Вэйхай Цзыгуань Ши Янь (Weihai Ziguang Shi Yan School Museum) в китайской провинции Шаньдун.

Динозавр в хорошо сохранившейся окаменелости идентифицирован как вид Psittacosaurus, размером примерно с крупную собаку. Растительноядные пситтакозавры являются одними из самых ранних известных рогатых динозавров и обитали в Азии в раннем меловом периоде, примерно 125-105 млн. лет назад. Млекопитающее в ископаемой паре — барсукоподобное животное, называемое Repenomamus robustus. Не будучи крупным по меркам динозавров, это животное было одним из самых крупных млекопитающих мелового периода, когда млекопитающие еще не стали доминировать на Земле.

До этой находки палеонтологи знали, что Repenomamus охотился на динозавров, включая Psittacosaurus, поскольку в желудке млекопитающего были найдены окаменелые детские кости травоядного.

Сосуществование этих двух животных не является чем-то новым, но что является новым для науки в этой удивительной окаменелости, так это хищническое поведение, которое она демонстрирует, — говорит Мэллон.

Окаменелости были собраны в китайской провинции Ляонин в 2012 году, и оба скелета практически полны. Их полнота объясняется тем, что они происходят из района, известного как ископаемые слои Люцзитунь, который получил название «китайские Помпеи динозавров».

Это название связано с большим количеством окаменелостей динозавров, мелких млекопитающих, ящериц и земноводных, которые были внезапно массово погребены оползнями и обломками после одного или нескольких извержений вулкана. Наличие вулканического материала в каменной матрице исследуемой окаменелости было подтверждено в результате анализа, который провел исследователь Канадского музея природы д-р Аарон Люсье.

Окаменелость Psittacosaurus-Repenomamus находилась на попечении соавтора исследования доктора Ганга Хана в Китае, который обратил на нее внимание палеобиолога Канадского музея природы Сяо-Чун Ву. Доктор Ву уже несколько десятилетий сотрудничает с исследователями в Китае и, увидев этот экземпляр, понял, что он особенный.

При внимательном рассмотрении ископаемой пары видно, что пситтакозавр лежит, сложив задние конечности по обе стороны от тела. Тело репеномамуса закручивается вправо и усаживается на свою жертву, при этом млекопитающее захватывает челюсть более крупного динозавра. Млекопитающее также вгрызается в некоторые ребра, а задняя нога Repenomamus цепляется за заднюю ногу динозавра.

Все это свидетельствует о том, что имело место активное нападение, — говорит доктор Маллон.

Мэллон, Ву и их коллеги исключили возможность того, что млекопитающее просто подбирало мертвого динозавра. Например, на костях динозавра нет следов зубов, что позволяет предположить, что он не собирал отбросы, а был добычей. И вряд ли эти два животных смогли бы так запутаться друг в друге, если бы динозавр был мертв до того, как на него набросилось млекопитающее. Положение Repenomamus над Psittacosaurus позволяет предположить, что он также был агрессором.

Аналогии нападения мелких животных на крупную добычу известны и в современном мире. Мэллон и Ву отмечают, что некоторые одинокие росомахи охотятся на более крупных животных, включая карибу и домашних овец. А в африканской саванне дикие собаки, шакалы и гиены нападают на еще живую добычу, причем добыча падает, часто в состоянии шока.

Возможно, именно так и было изображено на окаменелости: репеномамус съел пситтакозавра еще живым — до того, как оба погибли, — поясняет Мэллон.

Исследовательская группа в своей статье предполагает, что отложения вулканического происхождения из ископаемых слоев Луцзятунь в Китае будут и в дальнейшем давать новые свидетельства взаимодействия между видами, неизвестные в остальной части ископаемой летописи.

18.07.2023