Во льдах Антарктиды обнаружена неизученная жизнь

Ниже уровня антарктического ледника ученые обнаружили древнюю экосистему. Самое удивительное, что она существовала миллионы лет, перерабатывая для роста серу и железные компоненты.

По словам Джона Приску, автора статьи, опубликованной 17 апреля в издании Science, экосистема существовала без кислорода и света. Образец ее был пойман в ловушку рядом с застывшим озером Bonney в восточной Антарктиде.

Приску — опытный исследователь Антарктиды и профессор отделения земных ресурсов и экологических наук университета Монтаны.

Экосистема содержит многообразие бактерий, которые прекрасно развиваются в ледяной соленой воде, полной железа и серы. Обычная температура такой воды в среднем 14 градусов по Фаренгейту, но она не застывает благодаря повышенному — в три или четыре раза больше океанического — содержанию соли.

Ученые совершили открытие, когда впервые выяснили, что бактерии перерабатывают ключевые элементы земли в пищу.

Данная экосистема, изолированная столь долгое время, может объяснить, как жизнь в принципе могла бы существовать на других планетах. Также это прекрасная модель живой системы, существующей подо льдом.

Джилл Микаки, соавтор статьи и бывший аспирант университета Монтаны, добавила, что данное открытие поможет ученым найти ответ на вопрос, как жизнь развивалась во время ледникового периода. «У экосистемы есть потенциал стать аналогом того, на что были похожи геохимия и биогеохимия миллионы лет назад», добавила она. «Ведь выходит, что жизнь прекрасно развивается и без фотосинтеза».

Приску сообщил, что на экосистему ученые наткнулись во время исследования «водопадов крови» — любопытных кроваво-красных выделений, вытекающих из ледника Тейлора. Выяснилось, что красный цвет воде придает богатое железное месторождение, в образцах которого и были обнаружены бактерии. Больше всего в сообществе бактерий типа Thiomicrospira arctica.

К сожалению, ученые не могут пробурить землю к месторождению, так как ледник в этом месте слишком толст. По мнению ученых, оно располагается на расстоянии трех миль от поверхности.

По словам Приску, ученые знали о водопадах крови уже более 100 лет, а группы исследователей во главе с Джоном собирали о них информацию с 1990-х. Как оказалось, не напрасно.

20.04.2009