Впервые найден "полный комплект" останков зауропода

В Китае ученые обнаружили полностью сохранившийся скелет предка исполинов животного мира — динозавра зауропода.

Новая разновидность, получившая рабочее название Yizhousaurus sunae, примерно 200 млн лет назад обитала в районе Люфенг, провинция Юньнань, Южный Китай, сообщается в релизе на сайте Американского геологического общества.

Найденные останки помогают объяснить, как эволюционировали четвероногие длинношеие  динозавры зауроподы.

В отличие от гигантов-зауроподов, появившихся позже (около 36,6 метров в длину и весивших порядка 100 тонн), Yizhousaurus в длину были примерно 9 метров, причем уже тогда имели все внешние признаки зауроподов — длинную шею, крепкий скелет и постановку на четырех ногах.

Ученым особенно повезло найти совершенно неповрежденный окаменевший череп, который весьма редко встречается при раскопках, но очень важен для лучшего понимания развития зауроподов.

«У зауроподов мощные кости, но череп слишком мал и непрочен», сказал палеонтолог Шанкар Чаттерьи из Техасского технологического университета.

Свое открытие Чаттерьи представит 31 октября 2010 года на ежегодном собрании Американского геологического общества в Денвере.

Череп Yizhousaurus широкий, высокий и куполообразный, менее 30 см длиной вместе с носовой частью, а глазницы расположены по бокам, чтобы лучше видеть врагов. У него необычайно широкая подковообразная челюсть, почти как у поздних Камаразавров (Camarasaurus). Многочисленные острые и ложкообразные зубы при жевании скользили друг рядом с другом, чтобы лучше рассекать пищу. Достаточно крепкая челюсть и высокая шея позволяли зауроподу общипывать верхушки деревьев.

Помимо любопытных физических особенностей ученые обнаружили Yizhousaurus в необычном месте. Дело в том, что почти 50 лет назад точно в той же местности были найдены останки так называемых прозауроподов, например, Lufengosaurus — предков всех зауроподов. Палеонтологи сходились во мнении, что они действительно предки, но сам переход от более древних видов к более молодым был неочевиден.

«Yizhousaurus вполне могут заполнить эволюционный пробел», заключил Чаттерьи.

Фото с сайта http://www.geosociety.org/

29.10.2010