Ученые собирают доказательства того, что динозавров погубил вовсе не астероид

То, что врезалось в Землю около 66 млн лет назад, навсегда изменило ход истории.

Объект Чиксулуб оставил после себя кратер у побережья Мексики диаметром 150 км и глубиной 19 км. Его разрушительное воздействие привело к внезапному и катастрофическому завершению царствования динозавров на Земле, спровоцировав их массовое вымирание, а также гибель почти 75% живых и растительных видов планеты.

Вечный вопрос: откуда взялся этот астероид (или комета) и как именно он ударился о Землю? Двое исследователей из Гарвард-Смитсоновского Центра астрофизики полагают, что нашли ответ.

В исследовании, опубликованном в издании Nature's Scientific Reports, астрофизик Эмир Сирадж и астроном Эви Лоэб выдвинули новую теорию, которая могла бы объяснить происхождение и путь этого космического объекта.

С помощью статистического анализа и гравитационного моделирования Сирадж и Лоэб вывели, что гравитационное поле Юпитера вполне способно столкнуть с курса значительную часть комет из облака Оорта (сферическое образование, состоящее из всевозможных отдельных обледенелых обломков).

— Солнечная система действует как своего рода автомат для пинбола, пояснил Сирадж. — Самая массивная планета системы — Юпитер — воздействует на кометы с длинным периодом, в результате чего те приближаются слишком близко к Солнцу.

Во время прохождения вблизи светила такие кометы, которые еще называют околосолнечными, подвергаются мощному воздействию приливных сил, которые раскалывают комету на куски.

— Когда комета проходит близко к Солнцу, то та ее часть, что ближе к светилу, испытывает более мощное гравитационное притяжение, чем та, которая расположена дальше, заявил Сирадж.

— Это приводит к ее разрушению на осколки. Некоторые подобно шрапнели летят обратно в сторону облака Оорта, и вот в это самое время высока вероятность попадания одного из них в Землю.

Согласно подсчетам ученых, вероятность столкновения комет с Землей в принципе возрастает в 10 раз, а около 20% комет становятся околосолнечными.

— Наше исследование предлагает основу для объяснения возникновения катастрофического события, заметил Лоэб. — Мы предполагаем, что если объект приблизится к Солнцу, а затем разрушится, то осколки полетят со скоростью, достаточной для того, чтобы при столкновении с Землей уничтожить динозавров.

Свидетельства, найденные в кратере Чиксулуб, указывают на то, что объект состоял из углеродистого хондрита. Гипотеза Сираджа о Лоэба может объяснить и этот необычный состав.

Популярная гипотеза о происхождении Чиксулуба гласит, что он возник из основного пояса астероидов, то есть из пространства между Юпитером и Марсом. Однако в основном поясе астероид из углеродистого хондрита — редкий гость, зато среди комет с длинным периодом обращения подобных по составу объектов, вероятно, довольно много.

Другие аналогичные кратеры содержат материалы с таким же составом. Таким был объект, который ударил Землю примерно 2 млрд лет назад и оставил после себя кратер Вредефорт в Южной Африке, и объект, оставивший кратер Жаманшин в Казахстане. По словам ученых, сроки нанесения этих ударов подтверждают расчетную ожидаемую скорость объекта размером с Чиксулуб, летящего после воздействия приливных сил.

Сирадж и Лоэб утверждают, что их гипотезу можно проверить, если продолжить изучать все известные кратеры, в том числе на поверхности Луны, для определенмя состава ударных элементов. Помогут в этом и космические миссии, цель которых — сбор проб с комет.

В 2022 году начнет работать новая обсерватория имени Веры Рубин, которая, возможно, сможет наблюдать разрушение комет из-за воздействия приливных сил.

— Нам хотелось бы чаще наблюдать более мелкие фрагменты, попадающие на Землю из облака Оорта, сообщил Лоэб. — Надеюсь, мы проверим теорию, если получим больше данных о кометах с длинным периодом обращения и более качественную статистику.

Понимание этого не только поможет разгадать тайну истории Земли, но и заранее узнать о новой потенциальной угрозе.

— Падение кометы или астероида на Землю — это наверняка удивительное зрелище. Но нам лучше никогда его не увидеть, заключили ученые.

15.02.2021