Взрыва звезды хватило, чтобы осветить невидимую галактику на задворках вселенной

Звезда, взорвавшаяся более 12 млн лет назад, разметала свои останки в разные стороны со скоростью света.

Вспышка была настолько яркой, что затмила всю галактику. За 12,7 млрд лет ее отголоски добрались до планеты, которой в момент взрыва просто не существовало — до нашей Земли. Проанализировав вспышку, астрономы многое узнали о галактике, которая была слишком маленькой, чтобы можно было увидеть ее даже с помощью телескопа Хаббл.

«Взорвавшаяся звезда существовала в весьма интересное время, в так называемое средневековье, спустя миллиард лет после Большого взрыва», сообщил ведущий автор Райан Чорнок из Гарвард-Смитсонианского центра астрофизики.

«В некотором смысле мы выступаем как судебные исследователи, изучающие смерть звезды и жизнь галактики в ранней фазе существования космоса», добавил он.

Итак, звезда оповестила о своей гибели вспышкой гамма-лучей. Гамма-лучевая вспышка 130606A классифицирована как продолжительная вспышка, поскольку взрыв длился более 4 минут. Она обнаружена космическим кораблем Swift еще 6 июня. Чорнок с коллегами быстро организовали последующие наблюдения с помощью телескопов MMT в Аризоне и Gemini на Гавайях.

«Мы сумели найти цель за считанные часы», отметил Чорнок. „Эта скорость оказалась достаточно важной для обнаружения и исследования послесвечения“.

Послесвечение гамма-лучевой вспышки наблюдается, когда потоки от взрыва врезаются в окружающий газ, сметая материю словно снегоочистители, нагревая ее и вызывая вспышку. Пока свет послесвечение путешествует по галактике мертвой звезды, он минует облака межзвездного газа. Химические элементы в этих облаках поглощают свет определенных длин волны, оставляя следы. Анализ света помогает астрономам изучить такие следы и понять, какие газы содержались в удаленной галактике.

Все химические элементы тяжелее водорода, гелия и лития, созданы звездами. В итоге накопление тяжелых элементов, которые астрономы обобщенно именуют «металлами», отнимает определенное время. Жизни в ранней вселенной, какая она есть в нашем понимании, скорее всего не было, поскольку необходимых для этой жизни элементов, включая углерод и кислород, тогда попросту не существовало.

Чорнок с коллегами установили, что галактика, откуда пришли вспышка, содержала примерно десятую долю металлов, которые есть в нашей солнечной системе. Теория предполагает, что хотя тогда уже могли сформироваться скалистые планеты, жизнь развиться еще не могли.

«Когда звезда взорвалась, вселенная еще только готовилась к жизни, накапливая и формируя необходимые элементы», заявил Чорнок.

Гамма-лучевая вспышка 130606A является наиболее удаленной из когда-либо исследованных.

«В будущем мы сможем найти еще более удаленные гамма-лучевые вспышки с помощью планируемого Гигантского Магелланова телескопа», сообщил соавтор исследования Эдо Бергер.

Результаты будут опубликованы 1 сентября сего года в издании The Astrophysical Journal.

07.08.2013