Звезды притягивают и... убивают

В течение двух прошлых десятилетий астрономам удалось обнаружить сотни планет, вращающихся вокруг светил вне нашей солнечной системы. Новое исследование показывает, что ученые могли упустить некоторые из планет, которые к тому времени были уничтожены.

Идея, что гравитационные силы могут притянуть планету к ее светилу, была высказана на основе компьютерных моделей лишь в прошлом году, и вот сейчас, возможно, у ученых появляются первые реальные доказательства того, что теория работает. Об этом рассказал астроном Рори Барнс из университета Вашингтона.

«Когда мы наблюдаем свойства экстрасолярных планет, то можем видеть, что это уже случилось — часть из них уже была уничтожена вследствие притяжения к своим светилам», утверждает Барнс.

Компьютерные модели могут показать, как именно планеты могут выстроиться в линию в пределах специфической звездной системы, однако непосредственные наблюдения показывают пробелы в местах, где по модели должны находиться звездные тела.

Исследование включает планеты, которые располагаются близко к родительским звездам. Такие планеты относительно легко определяются за счет изменения в яркости, когда их орбита проходит прямо перед светилом.

Из-за столь близкого соседства планеты начинают влиять друг на друга с еще большей гравитационной силой, деформируя поверхность звезды за счет возрастающих потоков от газообразной поверхности.

«Потоки искажают форму звезды. Чем больше становится это искажение, тем скорее поток утянет планету», сказал соавтор работы Брайан Джексон.

Большинство планет, обнаружены за пределами нашей системы, являются газовыми гигантами наподобие Юпитера, только с большей массой и объемом. Однако чуть ранее в этом году астрономы обнаружили экстрасолярную планету CoRoT-7 B, которая, несмотря на огромные размеры, похожа на нашу Землю более всех, обнаруженных ранее планет.

Однако орбита ее проходит всего в 1,5 млн миль от родительской звезды (это намного ближе, чем расстояние, на котором располагается Меркурий от Солнца). «С точки зрения космологии пройдет немного времени — какой-нибудь миллиард лет или около того — и CoRoT-7 B будет поглощен», уверяет Барнс.

«Орбиты этих планет меняются очень медленно, десятки миллионов лет», сообщил Джексон, «но в конечном счете планета оказывается настолько близко к светилу, что притягивается к нему и сгорает».

Ученые надеются, что исследование позволит лучше понять, как светила разрушают планеты и как в этом процессе участвует орбита планет.

Также, по словам Джексона, необходимо провести еще больше исследований, так как обнаружены новые экстрасолярные планеты. НАСА запустило недавно телескоп Kepler, который специально разработан для поиска экстрасолярных планет, по размерам схожих с Землей.

28.04.2009